Existem vários tipos diferentes de tumores que podem afetar a coluna espinal e a medula. Os tumores espinais podem causar simtomas por pressionarem os nervos ou a medula espinal. Os pacientes podem apresentar dores nas costas, fraqueza, dificuldade para andar ou falta de equilíbrio. O exame de ressonância nuclear magnética é o exame principal no diagnóstico desses tumores.
Meningeomas são tumores benígnos das membranas que envolvem a medula espinal. Esses tumores de crescimento lento geralmente afetam mulheres e usualmente se localizam na coluna torácica. Meningeomas espinais podem causar dor pela compressão de raízes nervosas ou causar fraqueza e perda de sensibilidade nas pernas se ocorrer compressão da medula espinal. Nos pacientes com compressão da medula espinal, a cirurgia é geralmente recomendada. Embora existam riscos em qualquer cirurgia, na grande maioria dos casos o tumor pode ser removido sem agregarem-se novos déficits neurológicos. O uso de técnicas microcirúrgicas e de aparelhagem de última geração contribuem para excelentes resultados com baixa morbidade e curto período de internação.
Schwannomas ou neurofibromas são tumores benígnos dos nervos espinais. Esses tumores podem ocorrer em qualquer local ao longo da coluna vertebral assim como nos nervos periféricos. Eles tipicamente causam dor ao longo da raíz nervosa semelhante a um “nervo pinçado”. Pacientes com tumores sintomáticos ou com compressão medular são submetidos a cirurgia com excelentes resultados dependendo da localização e tamanho do tumor e do tempo de instalação de déficit neurológico.
Tumores metastáticos espinais são achados relativamente comuns. Os pacientes podem se apresentar com dor ou deficits neurológicos. Geralmente são diagnosticados com RNM. Dependendo da extensão do envolvimento do tumor, compressão da medula espinal ou grau de déficit neurológico, diferentes opções de tratamento podem ser consideradas. A cirurgia pode ser necessária nos pacientes com instabilidade da coluna ou com compressão medular significativa. Radioterapia é também usada em vários pacientes com tumores metastáticos.
Tumores que se originam da substância da medula espinal são chamados intramedulares. Os tipos mais comuns são astrocitoma, ependimoma, e ganglioglioma. A grande maioria deles é benígna e de crescimento lento. Devido ao seu crescimento lento, esses tumores podem permanecer assintomáticos e não serem detectados por um tempo considerável. Sintomas são notados com o passar de meses ou anos. Uma apresentação comum em crianças é dor nas costas, caracteristicamente pior à noite, de difícil controle com medicação analgésica. Pode levar muito tempo para que sintomas mais graves como diminuição de sensibilidade ou fraqueza muscular apareçam. Agulhadas ou sensação de queimação no corpo, chamadas disestesias, abaixo do nível do tumor são sintomas freqüentes. Hoje em dia os tumores são diagnosticados após exame com RNM. A primeira opção de tratamento em praticamente todos os casos é a cirurgia, já que uma parcela significativa de pacientes com tumores intramendulares benignos pode ser curada com cirurgia somente.